Saulespuķu jūras zvaigzne (Pycnopodia helianthoides), ko dažkārt sauc par saules zvaigzni, sasniedz rekordlielu lielumu. Saulespuķu jūras zvaigzne izmanto savu lielo izmēru, lai medītu mazākas jūras zvaigznes visā dzimtajā areālā un nesodīti iznīcinātu citus bezmugurkaulniekus.
Izmērs
Saulespuķu jūras zvaigzne uzstāda vairākus lieluma rekordus. To uzskata par pasaulē lielāko jūras zvaigzni. Katras rokas izmērs ir 16 collas no diska līdz galam, un visa ķermeņa garums ir 39 collas. Turklāt tā ir pasaulē smagākā jūras zvaigzne, kas pieaudzis līdz vidēji pieauguša cilvēka svaram 11 mārciņas. Lai to aplūkotu perspektīvā, šie critters sasniedz apmēram lūkas vāka lielumu un sver apmēram tikpat daudz kā vidēji mājas kaķis.
Biotops un diapazons
Saulespuķu jūras zvaigznes dzīvo Ziemeļamerikas piekrastē, sākot no Aleutu salām līdz Sandjego. Viņi parasti dzīvo vienā un tajā pašā veida biotopā visā izplatības areālā. Viņi parasti dzīvo uz dažādiem substrātiem, piemēram, dubļiem, smiltīm un grants, kā arī laukakmeņiem un akmeņiem. Saulespuķu jūras zvaigznes pielīp pie plūdmaiņu zonas, lai gan tās var atrast 1427 pēdu dziļumā zem virsmas. Tomēr reti tiek atrasts vairāk nekā 400 pēdas zem virsmas.
Pavairošana
Saulespuķu jūras zvaigznes reproducējas, izmantojot nārstu, kas ir process, kurā pieaugušie izlaiž spermu un olšūnas ūdenī. Gametas saplūst ūdenī, lai iegūtu peldošus kāpurus. Kāpuri apmēram 10 nedēļas peld ūdenī, pēc tam apmetas uz okeāna dibena un metamorfozes pieaugušā formā. Tomēr jaunajām jūras zvaigznēm ir tikai piecas rokas. Pieaugot, viņi pārī audzē vairākas rokas, līdz sasniedz vairāk nekā 20. Nav zināms, cik ilgs laiks viņiem nepieciešams, lai pārietu no olšūnas līdz rekordaugstam pieauguša cilvēka izmēram.
Dzīvesveids
Saulespuķu jūras zvaigznes ir lēnām plēsīgi plēsēji. Viņi medī citus lēni braucošus bezmugurkaulniekus, braucot ar ātrumu līdz vienam pagalmam minūtē, aptuveni vienā ķermeņa garumā. Viņu uzturā ir krabji, jūras gurķi, chitons un eži. Viņi ēdīs arī beigtus un mirstošus kalmārus un zivis. Tomēr viņi visbiežāk ēd citas jūras zvaigznes, īpaši trauslas zvaigznes. Saulespuķu jūras zvaigzne noķer upuri ar caurules pēdām un velk to uz muti centrālā diska apakšpusē. Viņu lielais izmērs punduros pārējās jūras zvaigznes, kuras viņi ēd, tāpēc ir viegli noķert mazākus adatādaiņus.
